Une prise d’otages qui faillit plonger la France dans l’horreur
Le 24 décembre 1994, le vol Air France 8969, reliant Alger à Paris, devient le théâtre d’une crise majeure. Quatre membres du Groupe Islamique Armé (GIA) prennent le contrôle de l’Airbus A300 alors stationné à l’aéroport d’Alger. À bord : 227 passagers et 12 membres d’équipage. L’objectif des terroristes, révélé plus tard par l’enquête, était clair : détourner l’avion pour le précipiter sur la Tour Eiffel et commettre un attentat-suicide d’ampleur inédite en Europe.
54 heures de tension extrême
Dès les premières heures, les autorités algériennes refusent de céder aux exigences des preneurs d’otages, notamment le décollage immédiat vers Paris et la libération de membres du Front Islamique du Salut (FIS). La tension monte rapidement. Trois otages sont exécutés : un policier algérien, Bui Giang To, attaché commercial vietnamien, et Yannick Beugnet, chef cuisinier de l’ambassade de France.
Pendant 54 heures, les négociations stagnent. Finalement, les autorités algériennes autorisent l’avion à décoller vers Marseille-Marignane le 26 décembre, où les forces françaises prennent le relais.
L’assaut du GIGN : un modèle d’intervention
Sur le tarmac de l’aéroport de Marseille, les hommes du GIGN, sous le commandement du colonel Denis Favier, se préparent à un assaut d’une complexité extrême. À 17h12, l’ordre est donné. En direct à la télévision, la France assiste, sidérée, à une intervention d’une rare intensité.
Pendant 17 minutes, les opérateurs du GIGN échangent près de 1 000 tirs avec les terroristes, dans un espace confiné, au cœur même de l’Airbus. À 17h29, les quatre preneurs d’otages sont neutralisés. Tous les otages sont libérés — 16 sont blessés, mais aucun n’a perdu la vie. Neuf membres du GIGN seront également blessés au cours de l’opération.
Une victoire contre la terreur
Cette intervention, aujourd’hui encore considérée comme une référence mondiale en matière de contre-terrorisme, a permis d’éviter une tragédie sans précédent. Le 26 décembre 1994 restera dans l’histoire comme le jour où la détermination, le sang-froid et la maîtrise tactique ont permis de sauver des centaines de vies.
Les membres du GIGN ont prouvé ce jour-là que, face à l’horreur, l’engagement au service de la vie humaine pouvait l’emporter.