On croit souvent que négocier, c’est parler. Mais ceux qui l’ont réellement pratiqué savent que c’est d’abord écouter. Et faire comprendre à l’autre, sans un mot de trop, que l’on ne pliera pas.

La négociation commence tôt. Elle ne s’arrête jamais.

Tout a commencé devant une assiette de haricots verts et mon refus obstiné. C’était mon premier véritable bras de fer. Puis sont venus les films du soir, les devoirs repoussés, les compromis entre amis. Avec le temps, les enjeux ont changé et les méthodes aussi. Mais le principe, lui, est resté intact à savoir obtenir ce que l’autre n’a aucune intention de céder.

Parce que c’est cela, au fond, négocier. Aller chercher là où la porte est fermée et le tout sans l’ouvrir en force, mais trouver l’interstice puis faire levier. Créer l’espace d’un possible là où, quelques instants plus tôt, il n’y avait qu’un refus.

Écouter sans faiblir

Ce que le temps m’a appris, c’est que l’écoute est la clef. Entendre ce qui est dit, bien sûr, mais surtout ce qui ne l’est pas, comme les peurs, les résistances, mais aussi, les lignes rouges. Dans ce jeu, l’inconfort de l’autre est une carte à la condition sine qua none de le percevoir. Et de ne pas s’y perdre.

Mais attention, car l’écoute sans fermeté est un leurre. Une main tendue n’est utile que si elle s’appuie sur une colonne vertébrale. En négociation, l’ambiguïté coûte cher. Si l’adversaire perçoit que vous n’irez pas au bout de vos menaces, alors ce n’est plus un échange, une conversation vide. Et les murs ne tombent jamais à coups de la seule courtoisie.

Une époque de rapports durs

Aujourd’hui, la négociation n’est plus un art de salon. C’est une épreuve de force. Discussions tendues avec Moscou, bras de fer douanier avec Washington ou autre échange musclé avec les partenaires sociaux. Partout, les lignes sont dures, les postures figées. Et pourtant, il faut continuer et négocier sans relâche pour faire bouger les lignes, et ce, avec pour outils : de la stratégie, de la clarté et de la lucidité.

Le danger majeur ? Que l’autre ne vous croie pas prêt à rompre. Car à ce moment-là, vous ne négociez plus. Vous plaidez. Et nul n’accorde rien à celui qui n’est pas prêt à partir.

Tenir, sans se rigidifier

Évidemment, on ne gagne pas sur tous les fronts. La concession intelligente est une arme, pas une faiblesse. Mais encore faut-il qu’elle soit comprise comme un choix, non comme un repli. La ligne est fine, mais cruciale, car il faut être capable de faire sentir que, passé un certain seuil, le dialogue ne suffira plus et qu’il y aura un prix à payer. Et que vous êtes prêt à l’assumer.

Négocier, ce n’est ni manipuler, ni s’imposer par la force brute. C’est autre chose. C’est ouvrir un passage dans un mur, sans le dynamiter. C’est avancer dans un territoire hostile avec la patience du joueur d’échecs, et la détermination du coureur de fond.

Une posture avant tout

La vraie négociation repose moins sur les mots que sur la posture. Elle suppose de connaître ses intérêts, mais aussi ceux de la partie adverse. Il faut être capable, de construire un lien, sans jamais s’excuser d’être là. De dire non, fermement mais avec le plus grand calme. De faire comprendre que l’on est là pour obtenir. Pas simplement pour se faire entendre.

Et si, malgré tout, l’autre refuse de voir cette détermination ? Alors il faut le dire et de manière très Claire. La négociation devient, à ce moment-là, une perte de temps. Et il faut être prêt à en tirer toutes les conséquences.