À l’heure où Donald Trump et Vladimir Poutine doivent se rencontrer en Alaska, les images de la réunion de ces deux hommes feront, à n’en pas douter, le tour de toutes les rédactions. Derrière ces photos qui s’annoncent « historiques » se cache une question ancienne : où s’arrête la négociation et où commence la capitulation ?

L’ombre des grands hommes

Si l’Histoire ne se répète jamais vraiment, elle offre des repères. Imaginer Roosevelt, Churchill ou De Gaulle dans une telle rencontre, c’est se souvenir qu’aucun d’eux n’a jamais accepté de s’asseoir avec Adolf Hitler dans l’espoir de concilier l’inconciliable.

Ils savaient que céder, même partiellement, revenait à fragiliser la position défendue au prix de « sang, labeur, sueur et larmes », pour reprendre les mots de Churchill devant la Chambre des communes en mai 1940.

L’art de négocier, l’abîme de capituler

Négocier, c’est un rapport de force clair, assumé, qui peut être parfois rugueux. On donne un peu, mais uniquement pour préserver l’essentiel. Selon de nombreux diplomates et autres experts en la matière, la négociation est un équilibre demandant à la fois fermeté et souplesse, mais aussi lucidité et vision.

Capituler, c’est tout autre chose : c’est accepter de plier avant même que le débat ne soit tranché, en pariant qu’une poignée de main ou un communiqué apaisera les tensions, et c’est un pari dangereux, sinon fou.

Le poids du mot « non »

Roosevelt, Churchill, De Gaulle… ils avaient leurs défauts, mais ils savaient dire non, et surtout le tenir. Un compromis mal calibré ouvre souvent la porte à des reculs en série, jusqu’à transformer la table de négociation en simple chambre d’enregistrement de la victoire de l’autre camp.

En observant aujourd’hui Washington et Moscou dialoguer, la question dépasse la portée d’un traité : il s’agit de savoir si l’Ukraine obtiendra un accord équilibré… ou se verra imposer une reddition maquillée.

Une leçon pour le reste du monde

Si, par contrainte, Kiev devait céder, il faudrait garder à l’esprit que l’histoire des rapports de force ne s’arrête jamais à une frontière. En effet, d’autres nations seraient tentées, ou contraintes, d’accepter des conditions dictées par la peur ou la lassitude.
Selon un rapport de l’ONU sur les dynamiques post-conflit, la résignation nourrit presque toujours de nouvelles crises. Et c’est là tout le risque, car croire qu’en se courbant une fois, on évite durablement les coups est juste un non-sens.